最近のＮＡＳＡ科学情報　惑星テラ見聞録

　ずいぶん昔、火星の一部分が、流動水に浸されていたと、ＮＡＳＡの火星ローバー・オポチュニティーからデータを分析している科学者が発表しました。

　火星のメリディニア平地でのオポチュニティーの着陸場所のいくつかの岩は、かつて流動水に浸されていました。

　火星探査ローバーの国際科学チームのメンバーは、今日（３月２日）、ワシントン（DC）にあるＮＡＳＡ本部でニュース・リポーターに証拠を提示しました。

　流動水が、かつてオポチュニティーの着陸場所近辺の岩の中を流れて、それらの粒度組成と化学的性質を変化させたとチームは分析しました。

　チームは、水が残した隠しおおせない手掛かりを読むことができて、証拠はその結論に対する信頼を与えました。

　水が以前みなぎっていた手掛かりのいくつかは、オポチュニティーが動いていた場所の岩の露出にありました。

(1)
　ローバーのアルファ粒子Ｘ線分光計は、たくさんの硫黄を露出で見つけました。

　その計器とミニチュアの熱の放出分光計からの関連した手掛かりは、硫黄が塩類でエプソム塩に類似した硫酸塩の形であることを示唆します。

　地球上で、それだけの塩を含んでいる岩は、水の中で生ずるか、形成の後に水に長い間に浸されていました。

(2)
　ローバーのMoessbauer分光計は、目標岩からジャロサイトを感知しました。それは、時間を酸性の湖または酸性の温泉環境で過ごして生じる可能性があった水和する鉄硫酸塩鉱物のスペクトル分析でした。

(3)
　クローズアップ試験のために選ばれる露出岩で、オポチュニティーのパノラマカメラと顕微鏡撮影装置からの映像は、ペニー硬貨の大きさの多くのまばらで単調な孔を見せました。
　これらの孔または「がま」は、塩鉱物の結晶が海水の中に巻き込まれている岩に付着し、腐食するか溶解して消えて内部を拡張して作った地球の岩「がま」の特徴の様子に匹敵します。

(4)
　カメラは、露出岩で野球ボールのように埋め込んでいる範囲を明かしました。

　研究者は、ブルーベリーと呼んでいますが、青くなくて、灰色です。

　小球は、特定の層で岩の範囲内で集中しません。それらが岩が生ずる間に岩の外で始まって、層を積み上げる時にその上に堆積したならばできることがあります。

　その代わりに、小球は散らばります。

　これは、それらが多分、地質学者が多孔性、水だらけの岩の溶解から現れる鉱物の蓄積よりできた「凝固」と呼ぶものであるだろうことを意味します。

(5)
　顕微鏡からの映像の中の小球の一部は、マトリックス岩の周辺での階層化と一致するストライプを持つように見えます。

　これは、小球が湿った岩の中にできた凝固である解釈と一致しています。

　さらに多くの情報を得ることが必要になります。

　いつ、地域は湿っていましたか？

　そして、どれくらい、湿った状況は、続きましたか？

　どのようにして水が集まりましたか、例えば、塩気のある湖または海として？

　水は、どれくらいの深さがありましたか？

　科学者とエンジニアは、この先忙しいオポチュニティーをこれらの質問の一部に答えるかもしれないより多くの手掛かりを得るために、探させ続ける予定です。

雑記

　このページは、前日に世界的に火星での発見に関する重大発表と騒がれた記者発表をまとめて整理したものです。

　目新しい内容であれば、ＮＡＳＡ情報で取り上げていましたが、私の感想として「重大」な内容が無いＮＡＳＡの緊急重要記者会見でした。

　日々の宇宙画像の関連などでも折に触れている内容のまとめみたいなものというのが「感想」です。

　今後も火星ローバーについて取り上げる予定で、科学情報ページの更新を兼ねて紹介しました。

　一部の日記でも触れましたが、今回のＮＡＳＡの「重要な記者会見」の狙いは、大統領選で民主党に流れている風をまき戻そうという政治的意図からと思われます。今日（３月２日）は、スーパー・チューズディーです。

　マスコミの話題が再選を狙うブッシュ大統領よりも、競馬のレースのように民主党の各候補が「首差」、「３馬身差」、そして「大差」と離れているので、落馬の期待と単穴の逃げ切りと面白おかしく報道しているためでもあるようです。

　そこで、ブッシュ陣営としては、１月の新しい宇宙開発計画が思ったほど評価されずに酷評されていることと、副大統領とアメリカ企業との火星鉱物採取独占権締結疑惑の打ち消し、そして、厭戦雰囲気のイラク対策など政治的な思惑以外無いものといえるかもしれません。

　また、実際にも内容的には、パサデナのＪＰＬで行われてもよいもので、本部で行うほどの「重大性」は無いと思いました。